別府は豊かな温泉資源を背景にした観光地です。
西の鶴見連山から東の別府湾に向けて南北に７キロの範囲の扇状地の中に温泉地や市街地が広がっています。
温泉が市内各地で湧出し、別府温泉として全国的に知られる国際観光温泉文化都市で、源泉数は２,８００ヶ所以上で日本の総源泉数の約１０分の１を占め、湧出する湯量も日量１３７,０００キロリットルにも及び日本最大となっています。
市の西部は大分百景の一つに選ばれている由布川峡谷（東山付近）、および阿蘇くじゅう国立公園の指定域があるため森が多く、自然を見ることができます。
地域の住民によるガイドウオーク「別府八湯（べっぷはっとう）ウオーク」、温泉を極める「別府八湯温泉道」、「路地裏のＢ級グルメ」などが人気を集めています。